A la mémoire du Père Lefebvre

A la mémoire du Père Lefebvre Statue de bronze de $10,000 M. Philippe Hébert, de Montréal, artiste-sculpteur d’une réputation universelle, a été chargé de préparer, au prix de $10,000, une magnifique statue de bronze du regretté Révérend Père Camille Lefebvre, fondateur du Collège Saint Joseph, et pionnier de l’éducation supérieure au sein des populations acadiennes des provinces maritimes. Cette statue aura huit pieds six pouces de hauteur et sera la contrepartie de la statue érigée à Saint-Jean à la mémoire de Sir Leonard Tilley. La statue du Père Lefebvre s’élèvera sur la terrace en face de l’édifice du Monument-Lefebvre, l’intention de la placer sur l’édifice ayant été abandonnée. Elle sera dévoilée et inaugurée le 10 octobre 1914 – 50e anniversaire de l’ouverture du Collège St-Joseph en 1864. Né à Saint Philippe de Laprairie, près Montréal, le Révérend Père Lefebvre mourut à Saint-Joseph de Memramcook le 27 janvier 1895, à l’âge de 64 ans. Il y a une cinquantaine d’années, feu Mgr Sweeney, évêque de Saint-Jean, étant en visite à la maison provinciale de la Congrégation de Sainte-Croix, à Montréal, demanda un prêtre pour ouvrir dans son diocèse un collège spécialement destiné à l’éducation des jeunes Acadiens. Le Père Lefebvre, avec deux assistants, fut envoyé à Memramcook, où il arriva en juin 1864, n’ayant que trois chelins dans son gousset, mais plein d’énergie et de zèle. Ils furent reçus a bras ouverts et commencèrent à préparer, pour y ouvrir les classes, une vieille bâtisse de 40x35 pieds, qui servait d’abri aux animaux errants. Le 17 octobre s’ouvraient les portes du collège qui devait opérer la régénération intellectuelle de nos bonnes populations. Dix pensionnaires et quelques externes suivirent les classes de la première année. L’œuvre était difficile, ardue, mais, pauvres des biens de ce monde, nos compatriotes sentaient le besoin de l’éducation. La Maison se trouvant sans fonds, dépourvue de tout, Mgr Sweeney dut se porter garant, chez les marchands et autres, pour les provisions et effets de classe dont le Père Lefebvre avait besoin pour établir et faire marcher l’œuvre. Quatre ans plus tard, on ajouta une allonge à la bâtisse, et ce n’est qu’en 1873 que le Père Lefebvre songea à bâtir le superbe édifice de pierre dont la paroisse de Memramcook s’enorgueillit à si bon droit. Le collège actuel comprend la bâtisse principale, qui mesure 125 pieds sur 60, et une allonge de 40 pieds sur 115 – les deux bâtisses ayant quatre étages. A quelques pas du collège, s’élève le Monument-Lefebvre – 65 pieds sur 50 – qui a coûté $22,000, et plusieurs autres bâtisses, entr’autres, l’infirmerie, etc., le tout étant évaluée à $120,000. Le collège exploite une superbe ferme, admirablement cultivée et très productive, un gymnase, un lac artificiel, et de spacieuses cours de récréation pour les élèves, dont le nombre s’élève à près de trois cents. Tous cela a été accompli avec les seules ressources de la maison, a l’exception d’un don de $6,000 fait de son vivant par le Révd F. X. Cormier, et d’un autre de $7,000 fait à sa mort il y a quelques années. En reconnaissance de la générosité de feu le Père Cormier, son portrait à l’huile, grandeur naturelle, de ce vénérable bienfaiteur, de même que le portrait du Père Lafrance, précurseur du Père Lefebvre, seront placés au Monument-Lefebvre lors du dévoilement de la Statue-Lefebvre. Le Père Lefebvre était véritablement un grand homme, une personnalité remarquable, que tout le monde tenait en haute estime, comme on en eut la preuve à ses funérailles, où toutes les classes et les diverses croyances étaient représentées par des personnages de tout rang, venus de toutes les parties du pays pour rendre un dernier tribut à sa dépouille mortelle. A l’arrivée du Père Lefebvre en cette province, les Acadiens ne figuraient que dans la culture, et le plus grand nombre ne savaient ni lire ni écrire. Aujourd’hui, grâce surtout à ses labeurs, ils comptent des juges, des sénateurs, des députés, des avocats, des médecins, etc., des commerçants, des industriels, etc. La première réunion tenue en rapport avec le projet de la statue Lefebvre eut lieu le 23 septembre 1909, à Shédiac, sous la présidence de Son Honneur le juge Landry. Un comité général fut formé, composé de Sa Grandeur Mgr Casey, président honoraire, Dr. L. J. Bellivau, président actif, M. le juge Landry et M. J. P. McInerney, vice-présidents, le Révd Père A. D. cormier, secrétaire-trésorier. Une centaine d’ecclésiastiques et de laïques furent ajoutés au comité, et le mouvement fut si chaleureusement accueilli du public que le montant souscrit s’élève à $3,145 – et un grand nombre d’anciens élèves et amis de l’éducation viendront encore ajouter leur obole. Ont déjà souscrit : Sa Grandeur Mgr. Casey, les RR. MM. J. O’Flaherty, Donat J. LeBlanc, P. P. Dufour, A. J. O’Neill, N. Massé, F. X. Collerette, P. C. Gauthier, J. Levasseur, E. P. Chouinard, Joseph Ouellet. E. Savage, S. Boudreau, L. G. LeBlanc, J. A. Lapointe, Son Honneur le juge Landry, les sénateurs Costigan, Poirier, McSweeney, et Comeau, O. Turgeon, M. P., Pius Michaud, M. P., Hon. O. J. LeBlanc, M. P., Hon. Dr. D. V. Landry, Hon. Frank Sweeney, Dr. T. J. Bourque, M. P. P., Hon. A. D. Richard, Art. T. LeBlanc, Dr. H. LeBlanc, J. B. Goguen, Raymond Léger, E. A. Reilly, Dr. Bellivau, W. S. Montgomery, M. Lodge, F. J. robidoux, Dr. Furguson, E. R. McDonald, O. M. Melanson, P. J. Mahoney, C. P. Harris, Dr. L. N. Bourque, j. M. Lyons, J. E. White, James Friel. Les fonds provenant du pèlerinage du 19 juillet à la Bonne Sainte-Anne de Beaupré ont aussi été versés dans le fonds de la Statue-Lefebvre.